Dans la cadre de la parution du guide « PME de services : Osez l’innovation! », nous vous proposons chaque vendredi le témoignage d’un entrepreneur qui nous raconte son projet.

Alexandre Woog, fondateur de d’e-Loue. Garantir l’intégrité et la disponibilité de tout objet loué

Secteur : Location / Web ; Projet : innovation dans le business model ; Effectifs : 10 personnes ; Age : 3 ans ; Intensité technologique : moyen ; Majeure d’innovation : Nouvelle promesse

E-Loue est l’un des leaders en France de la location entre particuliers avec pour slogan « Avec E-Loue, tout se loue ! ». À l’origine, l’entreprise est fondée par deux associés aux compétences complémentaires : Alexandre Woog, de sensibilité commerciale, et Benoît Wojciechowski, au profil plus technique. E-loue compte désormais 10 collaborateurs répartis à parts égales entre le développement informatique et le développement marketing et commercial.

Fin 2011, le site e-loue.com proposait plus de 140 000 produits à la location et attirait plus de 80 000 visiteurs uniques par mois, dont 40 000 utilisateurs actifs et réguliers. Le projet d’innovation est ici confondu avec le projet d’entreprise.

1       L’idée

À l’été 2008, au cours d’un déménagement, les deux amis et futurs associés ont besoin d’une perceuse. Ne voyant pas l’intérêt d’investir dans du matériel et ne trouvant pas de solution chez les loueurs professionnels, ils se tournent vers un voisin. En plaisantant, celui-ci leur indique qu’il aurait tout aussi bien pu leur louer.

Cette anecdote donne naissance à l’idée d’une place de marché mettant en relation les particuliers cherchant et proposant des biens mobiliers à louer. La location de particuliers à particuliers correspondait aux préoccupations du moment : développement des services communautaires, crise économique et prise de conscience écologique.

2       La conception

Les services concurrents sont d’abord identifiés et étudiés, puis E-Loue définit son business model : il est décidé de dégager une rémunération en prélevant une commission sur les transactions.

Par ailleurs, face aux réticences de certains clients, les fondateurs créent l’ « e-location garantie ». Véritable facteur différenciant, elle garantit à la fois l’intégrité du bien auprès du prêteur et sa disponibilité auprès de l’emprunteur.

La conception de la plate-forme n’est jamais terminée, elle s’enrichit des retours client. L’ajout sur le site d’un module de conversation en temps réel, l’animation de la communauté sur les réseaux sociaux et l’organisation d’événements comme une « Troc Party » ont permis à E-Loue de faire remonter des bugs et des propositions d’améliorations.

Outre le dépôt de la marque auprès de l’INPI et le recours aux enveloppes Soleau, la protection de l’innovation réside, selon Alexandre Woog, en la capacité à devancer les concurrents en proposant de nouvelles idées.

3       Le développement

L’objectif des fondateurs était de mettre sur pied une première version du service web rapidement et de pouvoir la soumettre auprès d’une communauté de testeurs.

Partant avec un apport personnel de 3 000 euros, les associés ont besoin de financement. Malgré la difficulté d’obtenir un prêt bancaire pour le développement d’un service innovant, ils obtiennent 8 000 € auprès du Crédit Mutuel, complétés par un Prêt à la Création d’Entreprise (PCE) d’OSEO de 4 000 € et une garantie du prêt bancaire à hauteur de 70 %.

En Juin 2009, E-Loue intègre l’incubateur HEC et s’entoure ainsi d’entrepreneurs chevronnés. Cette incubation permet à la start-up d’affiner son business model. Des verrous sont levés : les contrats de location sont rédigés par des avocats et des contrats d’assurance sont signés auprès de compagnies renommées.

Enfin, Alexandre Woog peut compter sur trois mentors expérimentés pour l’aider à prendre les décisions stratégiques de la société.

4       La mise sur le marché

Pour accompagner le lancement, E-Loue lève 500 k€ en mars 2010 auprès de business angels*.

E-loue repose fortement sur les notions de communauté et de viralité, et se démarque par l’organisation de buzz sur internet : location de chèvres, lancement factice du site loueunepetiteamie.com, etc.

Les divers labels accumulés lors du développement facilitent le lancement : incubateur HEC, incubateur Télécom, Microsoft Biz Spark, SFR Jeunes Talents. L’entreprise gagne en visibilité en étant lauréate de plusieurs concours.

Enfin, E-Loue intègre le BETC Startup Lab. L’agence de communication épaule les fondateurs dans leur stratégie marketing et leur assure une présence récurrente dans les médias.