Dans la cadre de la parution du guide « PME de services : Osez l’innovation! », nous vous proposons chaque vendredi le témoignage d’un entrepreneur qui nous raconte son projet.

Frédéric Mazzella, fondateur de BlablaCar (ex Comuto) : Étendre l’usage du covoiturage au secteur de l’événementiel

Secteur : Transport / Web ; Projet : plate-forme de covoiturage liée à des événements ; Effectifs : 30 personnes ; Age : 2 ans ; Intensité technologique : forte ; Majeure d’innovation : nouvelle promesse

Pendant les fêtes de Noël en 2003, cherchant au dernier moment à se rendre en Vendée, Frédéric Mazzella constate qu’il n’existe aucun service pour mettre en relation les voyageurs en défaut de moyen de transport comme lui, et les conducteurs disposant de places libres dans leur automobile.

Pour pallier cette absence, Frédéric Mazzella commence à concevoir dès 2004 le site Covoiturage.fr avec l’un de ses amis. En 2006 il crée la SARL Comuto et continue à tester son idée. Mais ce n’est qu’en 2009 qu’il lève des fonds auprès de tiers et embauche un premier salarié.

Les premiers revenus ont été tirés de la vente de plate-formes de covoiturage aux entreprises et aux collectivités mais les fondateurs ont rapidement tenté de développer différentes sources de revenus sur le service rendu au grand public par Covoiturage.fr.

Plusieurs initiatives ont permis d’apporter des compléments de revenus, toutefois insuffisants pour constituer un véritable business model. Ont notamment été mis en place :

De la publicité sur le site ;
Un bridge téléphonique mettant en relation les utilisateurs ;
Un système d’abonnement payant permettant de rendre plus visible une offre de covoiturage.

Finalement, en 2011, un business model rentable et durable est mis en place, avec un système de commission sur les paiements entre passagers et conducteurs en échange de la mise en relation. En 2012, l’entreprise change de nom pour BlaBlaCar.

BlaBlaCar est en permanence à la recherche de nouvelles idées et de nouveaux services. C’est de cette innovation continue qu’est issu l’« Agenda by BlaBlaCar », service de covoiturage dédié à tous les évènements rassemblant un nombre important de personnes susceptibles de se déplacer en voiture (festivals, concerts, meetings, mariages, …).

1 L’idée

L’idée du service provient directement des retours terrain de la plate-forme. De manière assez régulière, les organisateurs de festivals demandaient des plate-formes dédiées au covoiturage pour l’organisation de leurs évènements. Néanmoins, un développement spécifique peut vite s’avérer onéreux.

Il y avait donc une opportunité de capter un nouveau marché en concevant une offre spécifiquement destinée aux événements.

2 La conception

En poussant l’observation plus loin, l’équipe de BlaBlaCar a constaté les éléments suivants :

Un sondage réalisé en partenariat avec la MAIF montre que 47 % des utilisateurs de la plate-forme ont déjà fait du covoiturage pour se rendre à un évènement particulier ;
Le bilan carbone d’un festival est constitué à 80 % par les émissions de CO₂ causées par le déplacement des festivaliers en voiture.

Cependant, le prix et la complexité pouvaient s’avérer prohibitifs. La principale difficulté dans la conception de ce nouveau service était donc d’offrir des possibilités de personnalisation de la page dédiée à un événement, tout en conservant un haut niveau d’automatisation pour garantir un service simple, accessible financièrement et duplicable.

3 Le développement

L’équipe de développement s’est attachée à créer des pages génériques mais suffisamment modulables pour répondre au besoin de personnalisation des utilisateurs.

Par ailleurs, il fallait prévoir qu’une page puisse être créée par un membre quelconque et exploitée par la suite par les réels administrateurs de l’évènement.

Cette phase de développement n’a pas nécessité de développement spécifique car elle entre directement dans le cœur de métier de BlaBlaCar.

4 La mise sur le marché

La mise sur le marché ne pose pas de difficulté majeure. La présence de la plate-forme autorise l’ajout incrémental de nouveaux services. L’appropriation de ce service par les utilisateurs ainsi que les remarques envoyées aux administrateurs permettent de rectifier le service en quasi-temps réel.

Après un an de mise en service, environ 2 800 évènements avaient été créés sur la plate-forme, soit une adoption massive de l’innovation. BlaBlaCar a lancé un service similaire pour les campus universitaires (Campus by BlaBlaCar) en remarquant que nombre des membres de la communauté étaient étudiants et pouvaient bénéficier d’un tel usage.